Carmen González. Sevilla está llena de historias en las que la realidad y la leyenda terminan entrelazándose. Una de las más conocidas tiene como protagonista a Doña María Coronel, una noble sevillana cuya vida quedó ligada para siempre al convento de Santa Inés y a uno de los relatos más sorprendentes de la Sevilla medieval.
Su historia transcurre en el turbulento siglo XIV, durante el reinado de Pedro I de Castilla. Fue una época marcada por las luchas de poder, los enfrentamientos entre familias nobles y una sucesión de conflictos que también tuvieron consecuencias en Sevilla. En medio de aquel escenario, María Coronel acabaría protagonizando una historia de persecución, resistencia y sacrificio que todavía forma parte del imaginario de la ciudad.
Una mujer marcada por los conflictos de su tiempo
María Coronel pertenecía a una de las familias nobles más importantes de la Sevilla medieval. Era hija de Alonso Fernández Coronel y estuvo casada con Juan de la Cerda, cuya posición política terminó enfrentándolo con Pedro I.
La situación familiar se complicó cuando Juan de la Cerda cayó en desgracia y fue encarcelado por orden del monarca. María Coronel llegó a solicitar su perdón, pero cuando consiguió regresar a Sevilla, su marido ya había sido ejecutado. La familia perdió además buena parte de sus propiedades y María quedó en una situación especialmente difícil.
Ante aquel panorama, decidió apartarse de la vida pública y buscar refugio en la vida religiosa. Terminó profesando en el convento de Santa Clara de Sevilla, donde comenzó una nueva etapa de su vida.
Pero, según la tradición, tampoco allí conseguiría escapar de Pedro I.
La persecución de Pedro I
La leyenda sostiene que el rey quedó fascinado por la belleza de María Coronel y comenzó a perseguirla. La noble sevillana habría intentado protegerse refugiándose en la clausura religiosa, pero el monarca no habría renunciado a encontrarla.
En una primera ocasión, las religiosas consiguieron esconderla dentro del convento. La tradición cuenta que lograron mantenerla oculta mientras el rey registraba el edificio sin encontrarla. María Coronel comprendió entonces que aquella situación podía repetirse y que la protección del convento quizá no sería suficiente.
Y así ocurrió.
Pedro I volvió a buscarla y, esta vez, María tuvo que escapar por las dependencias del convento hasta quedar acorralada. Fue entonces cuando la tradición sitúa el episodio más conocido de toda su historia.
El aceite hirviendo
Según la leyenda, María Coronel terminó refugiándose en la cocina del convento. Allí encontró un recipiente con aceite hirviendo y tomó una decisión desesperada para evitar que el rey continuara persiguiéndola.
La tradición sostiene que se arrojó el aceite sobre el rostro y el pecho para desfigurarse y dejar de resultar atractiva a Pedro I. También habría sufrido graves quemaduras en las manos. El gesto habría conseguido finalmente su propósito y el monarca habría desistido de su persecución.
Este es, probablemente, el episodio más conocido de la leyenda. Sin embargo, conviene distinguir entre la María Coronel histórica y los relatos que se fueron construyendo alrededor de su figura. Su trayectoria familiar, su matrimonio, su relación con la vida religiosa y la fundación de Santa Inés forman parte de la historia documentada. El episodio del aceite, en cambio, pertenece a una tradición transmitida durante siglos y presenta distintas versiones.
La fundación de Santa Inés
La vida de María Coronel cambió después de la muerte de Pedro I y la llegada al trono de Enrique II. Las hermanas Coronel recuperaron parte de los bienes familiares y María pudo dedicar sus esfuerzos a poner en marcha un proyecto religioso.
En 1374 fundó el convento de Santa Inés sobre el antiguo solar familiar, junto a la parroquia de San Pedro. La fundación recibió posteriormente la autorización papal y la comunidad quedó vinculada a las clarisas. María Coronel se convirtió en una de las figuras fundamentales de aquel nuevo monasterio.
El convento continúa en pie más de seis siglos después. Sus muros conservan la memoria de aquella mujer y forman parte del paisaje del centro histórico sevillano.
No es casualidad que la calle donde se encuentra lleve también su nombre: calle Doña María Coronel.
El cuerpo incorrupto de María Coronel
La historia de María Coronel adquiere todavía una dimensión más sorprendente cuando se llega hasta su final.
La fundadora de Santa Inés murió a comienzos del siglo XV. El propio convento sitúa su fallecimiento el 2 de diciembre de 1409, mientras otras fuentes históricas señalan 1411.
Lo que sí forma parte de la tradición del monasterio es lo que ocurrió posteriormente con sus restos.
Cuando fueron trasladados siglos después, quienes participaron en el reconocimiento encontraron el cuerpo conservado. Desde entonces, la comunidad religiosa ha mantenido una tradición que continúa hasta nuestros días: cada 2 de diciembre se expone públicamente el cuerpo incorrupto de María Coronel en la iglesia del convento.
La tradición de la exposición convierte a María Coronel en una figura especialmente singular dentro de la historia de Sevilla. No solo conocemos su nombre a través de documentos y relatos. Su cuerpo permanece conservado en el mismo convento que ella fundó y vuelve a quedar expuesto ante los visitantes cada año.
Es precisamente esta continuidad la que hace que su historia resulte tan cercana a la ciudad actual.
Una mujer que sigue presente en Sevilla
La huella de María Coronel no se limita a Santa Inés. Su nombre forma parte del propio callejero sevillano y recuerda a una mujer que vivió en uno de los periodos más convulsos de la Sevilla medieval.
Además, el convento que fundó acabó convirtiéndose en escenario de otra de las grandes historias literarias de la ciudad. Fue allí donde Gustavo Adolfo Bécquer situó su célebre leyenda «Maese Pérez el organista», vinculada al órgano barroco del monasterio.
De esta manera, Santa Inés reúne dos relatos profundamente ligados al imaginario sevillano: la historia de María Coronel y la leyenda del misterioso organista que, según Bécquer, continuó tocando después de morir.
Entre la historia y la leyenda
Quizá lo más fascinante de María Coronel sea precisamente esa frontera entre lo histórico y lo legendario.
Sabemos que perteneció a una poderosa familia sevillana, que sufrió las consecuencias de los enfrentamientos políticos de su tiempo, que estuvo vinculada a la vida religiosa y que impulsó la fundación de Santa Inés. También sabemos que sus restos se conservan en el convento y que cada 2 de diciembre la ciudad puede contemplarlos.
La historia del aceite hirviendo pertenece, en cambio, al terreno de la tradición. Con el paso de los siglos, el relato fue adquiriendo nuevos detalles hasta convertirse en una de las leyendas medievales más conocidas de Sevilla.
Pero incluso dejando a un lado aquello que no podemos demostrar, la trayectoria de María Coronel resulta extraordinaria. Vivió en una época marcada por la violencia política, perdió a su marido, sufrió la confiscación del patrimonio familiar y terminó poniendo en marcha un convento que todavía permanece en el corazón de Sevilla.
Por eso, su memoria no ha quedado encerrada en los libros.
María Coronel permanece en una calle, en un convento y, de una manera especialmente tangible, en el cuerpo que cada 2 de diciembre vuelve a exponerse ante los sevillanos.
Quizá sea esa continuidad la que explique que, más de seis siglos después, su historia siga despertando tanta curiosidad. Porque pocas leyendas sevillanas tienen una conexión tan directa con un lugar que todavía podemos visitar y con una mujer cuyos restos continúan descansando en el mismo espacio que ella decidió fundar.
