Redacción. Un equipo internacional de científicos, coordinado por el Instituto de Biomedicina de Sevilla-IBiS, Hospitales Universitarios Virgen del Rocío y Macarena, CSIC y Universidad de Sevilla, ha solucionado uno de los enigmas de la biología básica que aún no tenía respuesta, cómo los lípidos distribuyen exactamente las proteínas dentro de una célula. Para ello, han empleado una nueva tecnología de microscopía, completamente innovadora, que han aplicado a células «mutantes» diseñadas por ellos mismos en su laboratorio.
Este descubrimiento, que publica la prestigiosa revista Science Advances, supone un gran avance para entender cómo se distribuyen las proteínas en la célula para realizar sus funciones vitales y, por tanto, podría abrir la puerta a conocer las causas de enfermedades asociadas con fallos en la distribución de proteínas a nivel celular: Desde el cáncer hasta enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.
Grupo de investigación «Tráfico de membranas»
El trabajo ha sido realizado por el grupo de investigación «Tráfico de membranas» del departamento de Biología Celular de la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla y del IBiS, que dirige el profesor Manuel Muñiz Guinea, en colaboración con las universidades de Hiroshima (Japón), Ginebra y Friburgo (Suiza).
En el mismo ha participado, además, el Instituto RIKEN de Japón, donde se encuentra el Laboratorio de «Microscopía de superresolución en célula viva», una instalación única en el mundo donde se han llevado a cabo los análisis utilizando un microscopio de fluorescencia con una gran resolución que permite estudiar procesos muy rápidos y dinámicos en la célula viva a una escala increíblemente pequeña.
Debe asegurar que sus proteínas se distribuyen correctamente
Como explica Manuel Muñiz, «la célula es la unidad básica de la vida y, a su vez, una máquina extremadamente compleja y sofisticada en la que miles de proteínas, entre otros componentes, se ubican estratégicamente en diferentes compartimentos donde llevan a cabo las funciones celulares».
La célula debe asegurar que sus proteínas se distribuyen correctamente hacia su lugar de funcionamiento, ya que, si esto falla y no alcanzan su destino, las proteínas o dejan de funcionar o se descontrolan, provocando enfermedades que van desde síndromes genéticos hasta cáncer o enfermedades neurológicas.
Solventa este enigma de la biología básica
Por tanto, es muy importante investigar como las proteínas se distribuyen hacia su destino funcional. Hace muchos años se había propuesto que, además de la maquinaria convencional de transporte de proteínas de la célula (cuyo descubrimiento recibió el Premio Nobel de Medicina el año 2013), los lípidos que componen las membranas celulares también podrían jugar un papel adicional en la distribución de las proteínas dentro la célula.
Este trabajo de los investigadores sevillanos solventa este enigma de la biología básica, demostrando por primera vez cómo los lípidos son capaces de distribuir a las proteínas a nivel celular.
